现在你知道Internet是怎样发展起来的，但是，你可能会问：“什么是Internet?”。就像你在前面技巧看到的，Internet设计者将Internet设计成几个不同的团体和组织相互通信的一种工具。但是，由谁负责进行通信呢?在Internet上，由计算机完成不同地点间的通信。但是，不能希望由不同团体和组织使用的世界各地的计算机都相同，或是以相同的方式运行。同样也不能指望每个人为了能连上Internet而改变自己的系统。在早期，没有人这么做，Internet照样得到发展。Internet不只是一些具体的设备，它更是让不同的设备之间相互通信的一种方式。由Internet设计者开发的一些协议对于Internet能够正常工作起到非常重要的作用。
协议是计算机间相互通信的方式。如果两台计算机使用相同的协议，即使它们是不同类型的计算机，它们之间也可以通信。Internet使用的协议是传输控制协议/网际协议(TCP/IP)。在本书的后面会介绍更多的TCP/IP的知识，现在，你只要知道它是Internet的语言就够了。通常，大学、团体、组织机构和商业公司有自己的局域网以实现计算机间的通信。如果这个局域网中有一台计算机使用TCP/IP，那么这台计算机就可将整个局域网与Internet连接起来。对于一些小的网络之间的通信，可以通过一种叫网络中枢的Internet通信径道来实现。网络中枢是计算机间通信用的大的管道。Internet上的网络中枢类似于州际高速公路上的十字交叉路口。是从Idaho州立大学网站上下载的一张地图，显示了1992年国家科学基金会的网络中枢分布。
网络中枢穿越全球将所有连入Internet的国家连接在一起，只有极少数国家除外。Internet主要是由局域网之间的连接组成。
