在电线上有两种方法传输信号：模拟传输和数字传输模拟传输意味着传输的信号是波形，就像收音机的工作原理一样。数字传输意味着信号以脉冲的形式传输，就像计算机一样。计算机处理的信号都是数字信号，而几乎所有的家庭电话线传输的都是模拟信号。调查结果表明，超过半数以上的用户通过模拟电话线和调制解调器连接Internet。事实上，佐治亚州技术研究公司的研究发现55%的用户通过33.6Kbps（干字节／秒）或者更慢的调制解调器连接Internet。
今天，大多数的PC预装了56Kbps的调制解调器。而在过去的三年里，卖主在大部分PC内安装的是14.4Kbps、28.8Kbps或33.6Kbps的调制解调器。字节是计算机使用的信息单位，所有的网络连接速度都是用传输的字节数表示，大多数调制解调器用千字节数来度量。这种度量单位常指连接的带宽。新的PC配备的模拟调制解调器是一种有用的连接Internet的工具。现有的模拟线路，公共转换电话网络(PSTN)线路，足够用于连接，并可以提供足够的连接速度。如果你有一个低于56Kbps的调制解调器并想升级，可以不费力气地从卖56Kbps调制解调器的计算机零售商那买到。相反，你要寻找一个新的33.6Kbps甚至更慢的调制解调器将会越来越困难。如果你打算买一个56Kbps的调制解调器或者是你想买的新计算机中包含一个56Kbps的调制解调器，你必须知道两种56Kbps调制解调器标准。当56K技术成为可能时，工业上遵循两种相似的但相互不兼容的标准，x2和K56Flex。1998年2月，国际电信联盟(ITU)制定了V.90的56Kbps调制解调器标准。现在卖的大部分调制解调器都遵循V.90标准。在此之前卖的许多56kbps调制解调器可以通过生产厂家升级至V.90标准，这种升级通常是免费的。
